Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Suite à la découverte du gisement de gaz naturel à Lacq en 1951, la Société nationale des Pétroles d'Aquitaine (SNPA) ainsi que la compagnie Péchiney étudient la possibilité d'édifier une centrale thermique pouvant produire de l'électricité à partir du gaz. Entre 1957 et 1958, plusieurs protocoles vont ainsi être signés entre Péchiney, EDF et la SNPA afin de créer une centrale à proximité du gisement de Lacq. Ces différents engagements lient les trois sociétés pour une période de 30 ans jusqu'en 1987. La centrale EDF est bâtie à Artix, sur la rive droite du gave de Pau, et commence à fonctionner en 1959. Elle est constituée de trois tranches d'installations, chacune pourvue d'un groupe générateur de vapeur de 400 t/h chauffé au gaz naturel, d'un groupe turbo-alternateur de 125 MW et d'un transformateur élévateur de 150 MVA. A partir du début des années 1980, la centrale amorce une période de repli du fait d'une perte de rentabilité due à la concurrence du nucléaire, du coût du combustible et des dépenses d'exploitation liées à l'usure des installations. Elle s'arrête définitivement en 1987. Le site est alors vendu à la société Semibat pour l'installation d'une usine de fabrication de matériaux de construction en polystyrène extrudé qui prend place dans les anciens bâtiments. A cette occasion, les deux cheminées de l'ancienne centrale sont détruites en 1988. Semibat est racheté en 1991 par le groupe Knauf qui en est toujours le propriétaire en 2014. Cette entreprise engage alors la destruction du bâtiment des chaudières et la mise aux normes du site entre 1991 et 1995. La cantine du site est aujourd'hui désaffectée. Les logements du personnel, édifiés à Artix au début des années 1960, sont toujours habités. Ils comprennent la Cité du Castérot pour les ouvriers (59 logements) et la Cité de Pondix pour les cadres (10 logements et un "célibatorium" de 20 chambres). En ce qui concerne les effectifs, la centrale commence à fonctionner avec une centaine de personnes, puis en 1964, l'effectif passe à 142 agents. Lors de la fermeture en 1987, 92 agents sont reclassés et 24 partent en retraite.